Jednym z podstawowych składników odżywczych jest oczywiście błonnik. W pewnym stopniu należy do węglowodanów, spełnia jednak odmienną i niezwykle istotną rolę w organizmie ludzkim. Zaliczany jest do tak zwanych substancji balastowych, ponieważ nie jest trawiony w układzie pokarmowym. Nie jest zatem wykorzystywany przez układ biologiczny człowieka jako substancja odżywcza.
W produktach żywnościowych błonnik występuje w dwóch frakcjach:
* Frakcja rozpuszczalna w wodzie, np. pektyny
* Frakcja błonnika obniżającego poziom cholesterolu we krwi
Najważniejsze działanie błonnika pokarmowego jest związane z jego oddziaływaniem przeciwnowotworowym. Diety bogatobłonnikowe zmniejszają ryzyko wystąpienia raka jelita grubego.
Oto kilka produktów żywnościowych bogatych w błonnik pokarmowy:
